Шпорцевые лягушки обитают в Африке к югу от Сахары в прудах, болотах и других мелких стоячих водоёмах, но иногда встречаются и в таких больших озерах как Виктория. Наиболее распространена обыкновенная шпорцевая лягушка, которая также была переселена в Америку и Европу.Одинаково хорошо они живут в чистой и загрязненной, пресной и солоноватой воде, малочувствительны к реакции среды. Могут жить как в постоянных, так и в пересыхающих водоемах: если водоем пересыхает, животные зарываются в ил до следующих дождей или перебираются по суше в соседний водоем. Но на суше шпорцевые лягушки могут оставаться лишь непродолжительное время, так как они легко высыхают и гибнут.
Шпорцевая лягушка (Xenopus laevis) пользуется большой популярностью у террариумистов и доступна в содержании даже новичкам. Родина ее -тропическая Африка. Своим названием она обязана трем парам роговых ногтей, или шпор на задних конечностях, служащих для "разделки пищи" и защиты. Пойманное животное подтягивает мощные задние лапы к голове и с силой разгибает их, стараясь полоснуть врага ногтями.
В лабораториях на шпорцевых лягушках ставится множество экспериментов, так как процесс развития этих животных от икринки до взрослого организма довольно хорошо изучен. У нас, в Азовском НИИ рыбного хозяйства, проводились работы, связанные с изучением токсического воздействия ряда веществ на икру и головастиков лягушки; изучалось влияние загрязнителей на генетический аппарат этих амфибий.
В процессе работы много времени приходилось уделять "воспитанию" питомцев, находить новые подходы в "общении" с ними. О некоторых наблюдениях я и хочу рассказать.
В отличие от других амфибий у шпорцевых лягушек очень легко определить пол. Самка заметно крупнее самца (это обусловлено интереснейшим способом размножения этих животных) и имеет три кожистые складки, закрывающие клоаку.
Очень удобная амфибия для домашнего содержания. Не требует частой уборки аквариума, температурный диапазон, при котором может жить лягушка, достаточно широк. Она хорошо себя чувствует как при температуре 25 °С, так и при 18 °С.
Содержать шпорцевых лягушек очень просто: на одну лягушку должно приходиться не менее 10 л воды, температура может колебаться от 18 до 32 С, но наиболее предпочтительна температура 20-25 С. Воду меняют на 1/5 часть примерно раз в неделю, она должна быть отстояна в течение 1 - 2 суток. В качестве грунта используют гальку или гравий. Растения в аквариуме с шпорцевой лягушкой не обязательны, так как она дышит атмосферным воздухом. Нужно следить, чтобы аквариум с лягушками был с крышкой или накрыт стеклом. В аквариуме необходимо исключить даже медленный ток воды, так как он вызывает заболевание лягушек и их гибель. В хороших аквариумных условиях они доживают до 15 лет.
Кормить можно и одним мотылем, но лягушки с удовольствием поедают кусочки сырой рыбы или курицы, мальков гуппи и других аквариумных рыбок, а также выдержанных около суток в воде дождевых червей. Одной из самых забавных особенностей этих амфибий - это то, что слишком большие куски корма заталкивают в пасть передними лапами.